首の症状

• 頸椎症性神経根症
• 頸椎椎間板ヘルニア
• 頸椎捻挫（むち打ち）
• 変形性頸椎症
• 首下がり症候群

頸椎の脊柱管内には「脊髄」が通り、そこから枝分かれした「神経根」が、骨と骨の間の出口である「椎間孔」を通って腕へ向かいます。

椎間板ヘルニアや骨の出っ張りでこの出口が狭くなると、神経根が圧迫され、周囲の炎症も加わって痛み・しびれ・筋力低下が生じます。

以下の症状を呈することが多いです。

• 首から肩、腕、指にかけて走る痛みやしびれ。片側に出ることが多い
• 腕や指の感覚が鈍い、力が入りにくい
• 上を向く、首を反らす・ひねる動作で痛みが増す

治療は通常、保存的療法から開始します。

具体的には、神経の痛みを和らげる神経障害性疼痛治療薬（ミロガバリン、プレガバリンなど）や、炎症と痛みを抑える消炎鎮痛薬（NSAIDs）を主に使用します。

改善しない場合は、ブロック注射、温熱療法、低周波治療などで症状を改善させます。

こうした治療だけでは改善が困難と医師が判断したときは、手術療法を行います。

椎間板ヘルニアは、椎骨（背骨）の間にある椎間板の一部が飛び出してしまう疾患です。頸椎椎間板ヘルニアは、飛び出した椎間板が首から腕へ向かう神経根を圧迫する場合と、脊髄そのものを圧迫する場合があります。

神経根が圧迫されると、首や肩甲骨周囲の痛み、肩から腕・手指にかけての痛み・しびれ、首を後ろに反らすと症状が強くなる、腕や手に力が入りにくいなどの症状が現れます。

脊髄が圧迫された場合には、手先の細かな動作がしにくい、箸が使いにくい、ボタンを留めにくい、文字が書きにくい、歩行時にふらつくなどの症状が生じることがあります。進行すると、脚のしびれや排尿・排便障害を伴うこともあります。

• 詳しくは椎間板ヘルニアのページをご覧ください

交通事故などで頸椎に急激な外力が加わると、頸椎捻挫（むち打ち）になることがあります。

交通事故の際には頸椎が過伸展し、その反動で過屈曲が起きます。

これによって、筋肉や靱帯、神経などが傷ついてしまい、頭痛、首の痛み、肩こり、めまい、耳鳴り、手のしびれなどが起こります。

頸椎捻挫は、発症した当初に痛みが強く出てしまうので、まずは患部を固定するなどして安静にします。

ただし、長期にわたって頸椎を固定していると、かえって首こりや肩こりが慢性化してしまうことがあるので、患者さんの状態を見極めながらリハビリテーションも行います。

変形性頸椎症は、加齢などに伴って、首の椎間板や関節、骨に変化が生じた状態です。「頸椎症」とも呼ばれます。首の痛みやこりの原因になることがありますが、画像で変形が見つかっても、症状がない人は少なくありません。治療の必要性は、変形の程度だけでなく、症状と神経障害の有無で判断します。

主に保存療法を行います。

痛みの症状が強ければ、薬物療法としてNSAIDsなどを使用したり、装具療法として頸椎カラーを装着したり、リハビリテーションを行ったりします。

こうした保存療法では改善されないときは、手術を検討します。

首下がり症候群は、頭を起こした位置に保つことが難しくなり、頭が前へ垂れ下がって、正面を見づらくなる状態です。強くなると、あごが胸につくような姿勢になります。

一つの病気の名前というより、さまざまな原因で生じる状態をまとめた呼び方です。「年齢のせい」「姿勢が悪いだけ」と決めつけず、治療できる原因がないかを調べることが大切です。

最も特徴的なのは、立っているときや歩いているときに、前を向き続けられないことです。首の後ろの痛みや疲れ、食事のしづらさ、飲み込みにくさを伴うこともあります。神経の圧迫を合併すると、手足のしびれや筋力低下が出る場合もあります。

原因には、次のようなものがあります。

原因の分類	代表例
首の筋肉の障害	頸部伸筋に限局する筋疾患、筋炎など
神経・神経筋接合部の病気	パーキンソン病、重症筋無力症など
全身状態に関係するもの	甲状腺機能低下症、フレイルや筋肉量の低下など
脊椎の状態に関係するもの	背骨全体の変形、頸椎手術後の変化など

検査をしても明確な原因が特定できず、「特発性」と判断される場合もあります。首下がりがあるだけで、特定の神経疾患と診断されるわけではありません。

症状に応じて、レントゲン（X線）やMRI、筋肉の障害や甲状腺機能などを調べる血液検査、筋電図などを組み合わせます。頸椎の画像だけでは原因が分からないこともあり、脳神経内科との連携が重要です。